Đạo Phật nguyên thủy là Đạo Phật được dạy bởi Đức Phật Gautama và giáo pháp của ngài hiện vẫn còn được lưu giữ lại trong tam tạng kinh điển hệ Pali (Nikaya). Dù rằng trong thực tế đa số người tìm đến Đạo Phật chỉ như một nhu cầu tín ngưỡng, vẫn có một số ít cá thể thực sự tìm đến với Đạo Phật với lòng khao khát giải thoát. Trong trường hợp này, người tìm đến Đạo Phật với lòng khao khát giải thoát rất cần phải có sự phân biệt rõ ràng giữa Đạo Phật “nguyên thủy” và các Đạo Phật không phải là “nguyên thủy”, giữa Chánh pháp và Phi pháp.
Mỗi người trả lời tùy theo những gì mà họ được học hay được nghe, hoặc là do sự suy luận riêng của mình. Chúng ta cứ thử nhìn vào những gì đang xảy ra trong thế giới ngày nay xem sao. Trong thế giới của chúng ta còn có được mấy ai đủ sức để nhận biết đâu là cốt lõi của giáo huấn Phật Giáo? Và trong số đó có mấy ai đã mang ra ứng dụng hiệu quả được cái cốt lõi đó?
Ngày xửa ngày xưa, có một đoàn lữ khách nọ đang băng qua một khu rừng rậm trong màn đêm dày đặc. Khu rừng toàn những cây đại thụ mọc san sát nhau khiến cho cảnh vật thật tối tăm, mịt mờ. Thình lình, họ thấy được một tia sáng chiếu rọi từ sau lưng tới. Rồi một giọng nói vang lên, ra lệnh cho bọn họ: “Này! Hãy dừng lại!” Những người bộ hành do dự rồi dừng bước theo mệnh lệnh từ giọng nói đó.
Toàn bộ giáo lý của Đức Phật có thể chỉ gói trong 3 chữ: GIỚI - ĐỊNH - TUỆ, thường gọi là Tam vô lậu học. Như vậy tu tập Đạo Phật là tu tập Giới Định Tuệ. Vậy trong 3 học này thì cái gì là kiến thức và thực chứng nền tảng, phải tu tập đầu tiên.
